A Mente Compassiva
As décadas de pesquisa clínica se concentraram e lançaram luz sobre a psicologia do sofrimento humano. Esse sofrimento, por mais desagradável que seja, muitas vezes também tem um lado positivo ao qual a pesquisa tem prestado menos atenção: a compaixão. O sofrimento humano é frequentemente acompanhado por belos atos de compaixão por outros que desejam ajudar a aliviá-lo. O que levou 26,5 por cento dos americanos a se voluntariar em 2012 (de acordo com estatísticas do Departamento do Trabalho dos EUA)? O que impulsiona alguém a servir comida em um abrigo de sem-teto, encostar na estrada na chuva para ajudar alguém com um veículo avariado ou alimentar um gato de rua?
O que é compaixão?
A compaixão é diferente da empatia ou do altruísmo? A definição de compaixão é frequentemente confundida com a da empatia. A empatia, conforme definida pelos pesquisadores, é a experiência visceral ou emocional dos sentimentos de outra pessoa. É, em certo sentido, um espelhamento automático da emoção de outra pessoa, como se a tristeza de um amigo fosse a sua. O altruísmo é uma ação que beneficia outra pessoa. Pode ou não ser acompanhado por empatia ou compaixão, por exemplo, no caso de fazer uma doação para fins fiscais. Embora esses termos estejam relacionados à compaixão, eles não são idênticos. A compaixão frequentemente envolve, é claro, uma resposta empática e um comportamento altruísta. No entanto, a compaixão é definida como a resposta emocional ao perceber o sofrimento e envolve um autêntico desejo de ajudar.
A Compaixão é natural ou aprendida?
Embora os economistas tem sempre argumentado o contrário, um corpo crescente de evidências sugere que, em nossa essência, tanto os animais quanto os seres humanos têm o que Dacher Keltner, da Universidade da Califórnia, em Berkeley, apresenta como um “instinto compassivo”. A compaixão é uma resposta natural e automática que garantiu nossa sobrevivência.
A pesquisa de Jean Decety, da APS Fellow, da Universidade de Chicago, mostrou que até os ratos são levados a se empatizar com outro rato que sofre e a sair de seu caminho para ajudá-lo a sair de seu dilema. Estudos com chimpanzés e bebês humanos indicam que eles são muito jovens para terem aprendido as regras da polidez , mas , reforçam essas afirmações.
Michael Tomasello e outros cientistas do Instituto Max Planck, na Alemanha, descobriram que bebês e chimpanzés se engajam espontaneamente em comportamentos gentis e prestativos e até mesmo superam obstáculos para fazê-lo. Eles aparentemente trazem esta motivação intrínseca sem expectativa de recompensa.
Um estudo recente indica que o diâmetro das pupilas dos bebês (uma medida de atenção) diminuem quando eles ajudam e quando veem alguém ajudando, sugerindo que eles não estão simplesmente ajudando mas , porque ajudar é gratificante. Parece ser o alívio do sofrimento que traz recompensa – estando ou não engajados no comportamento de ajuda.
Uma pesquisa recente de David Rand, da Universidade de Harvard, mostra que o primeiro impulso dos adultos e das crianças é ajudar os outros. A pesquisa da APS Fellow Dale Miller, da Stanford’s Graduate School of Business, sugere que esse também é o caso dos adultos, mas, se preocupar que os outros pensem que estão agindo por interesse próprio, podem impedi-los desse impulso de ajudar.
Não é de surpreender que a compaixão seja uma tendência natural, uma vez que é essencial para a sobrevivência humana. O termo “sobrevivência do mais apto”, frequentemente atribuído a Charles Darwin, foi na verdade cunhado por Herbert Spencer e darwinistas sociais que desejavam justificar a superioridade de classe e raça. Um fato menos conhecido é que o trabalho de Darwin é melhor descrito com a frase “sobrevivência do mais amável”. De fato, em A Descendência do Homem e Seleção em Relação ao Sexo, Darwin defendeu “a força maior dos instintos sociais ou maternos do que a qualquer outro instinto ou motivo ”. Em outra passagem, ele comenta que“ as comunidades, que incluíam o maior número dos membros mais compreensivos, floresceriam melhor, e criavam o maior número de descendentes ”. A compaixão pode de fato ser um traço da evolução natural e adaptativa. Sem isso, a sobrevivência e o florescimento de nossa espécie teriam sido improváveis.
Um outro sinal que sugere que a compaixão é um traço evolutivo adaptado é que nos torna mais atraentes para parceiros em potencial. Um estudo que examina a característica mais valorizada em potenciais parceiros românticos sugere que homens e mulheres concordam que a “bondade” é um dos traços mais desejáveis.
Os benefícios surpreendentes da compaixão para a saúde física e psicológica
A compaixão pode ter garantido nossa sobrevivência por causa de seus tremendos benefícios para a saúde física e mental e bem-estar geral. A Pesquisa realizada por Ed Diener da APS William James e Martin Seligman, pesquisador da Psicologia Positiva e Florescimento Humano, sugere que a conexão com os outros de uma maneira significativa nos ajuda a desfrutar melhor a saúde física e acelera a recuperação da doença. Além disso, a pesquisa de Stephanie Brown, da Stony Brook University, e de Sara Konrath, da Universidade de Michigan, mostrou que pode até prolongar a expectativa de vida.
A razão pela qual um estilo de vida compassivo leva a um maior bem-estar psicológico pode ser explicado pelo fato de que o “ato de dar “parece ser tão prazeroso, se não mais, quanto o “ato de receber”. Um estudo de imagem cerebral dirigido pelo neurocientista Jordan Grafman, do National Institutes of Health, mostrou que os “centros de prazer” no cérebro, isto é, as partes do cérebro que estão ativas quando sentimos prazer (como sobremesa, dinheiro e sexo), são igualmente ativas quando observamos alguém doando dinheiro para fazer uma caridade como se fossemos nós a recebê-lo. Dar aos outros aumenta até mesmo o nosso bem-estar e vai além do que experimentamos quando gastamos dinheiro em nós mesmos. Em um experimento revelador de Elizabeth Dunn, da University of British Columbia, os participantes receberam uma quantia em dinheiro e metade dos participantes foram instruídos a gastar o dinheiro em si mesmos; a outra metade foi instruída a gastar o dinheiro com outras pessoas. No final do estudo, que foi publicado na revista acadêmica Science, os participantes que gastaram dinheiro com os outros se sentiram significativamente mais felizes do que aqueles que gastaram dinheiro consigo próprios.
Isso é verdade até para bebês. Um estudo de Lara Aknin e seus colegas da University of British Colúmbia mostra que, mesmo em crianças a partir dos dois anos, dar guloseimas a outras pessoas aumenta a felicidade dos doadores mais do que receber guloseimas por conta própria. Ainda mais surpreendente é de que, o fato de “doar nos faz mais felizes do que receber” , é verdade em todo o mundo, independentemente dos países serem ricos ou pobres. Um novo estudo de Aknin, agora na Simon Fraser University, mostra que a quantidade de dinheiro gasto com os outros (e não para benefício pessoal) eram altamente correlacionados, independentemente de renda, apoio social, liberdade e percepção nacional sobre corrupção.
Por que a compaixão é boa para nós?
Por que a compaixão leva a benefícios de saúde em particular? Uma pista para essa questão está em um estudo fascinante de Steve Cole, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e da bolsista da APS, Barbara Fredrickson, da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill. Os resultados foram relatados na conferência Science of Compassion da Center for Compassion and Altruism Research and Education (CCARE) em Stanford Medical School em 2012. Seu estudo avaliou os níveis de inflamação celular em pessoas que se descrevem como “muito felizes”. A inflamação é a raiz do câncer e de outras doenças e geralmente, é muita alta em pessoas que vivem sob muito estresse. Nós poderíamos esperar que a inflamação fosse menor nas pessoas com níveis mais altos de felicidade. Mas, Cole e Fredrickson descobriram que esta era apenas o caso de algumas pessoas “muito felizes”. A maior parte das pessoas que diziam viver uma “boa vida” (às vezes também conhecida como “felicidade hedônica”) tinham altos níveis de inflamação, porém, por outro lado, as pessoas que eram felizes por viverem uma vida com propósito ou significado, apresentavam baixos níveis de inflamação. Uma vida de significado e propósito é menos focada em satisfazer a si mesmo e mais em servir os outros. É uma vida rica em compaixão, altruísmo e significado maior.
Outra maneira pela qual um estilo de vida compassivo pode melhorar a longevidade é que ele pode servir como um amortecedor contra o estresse. Um novo estudo realizado em uma grande população (por volta de 800 pessoas) e encabeçado pelo Michael Poulin, da Universidade de Buffalo, descobriu que o estresse não prediz a mortalidade daqueles que ajudaram os outros, mas sim daqueles que não ajudaram. Uma das razões pelas quais a compaixão pode proteger contra o estresse é o próprio fato de ser tão prazeroso. A motivação, no entanto, parece desempenhar um papel importante em prever se um estilo de vida compassivo exerce um impacto benéfico na saúde. Sara Konrath, da Universidade de Michigan, descobriu que as pessoas que se dedicavam ao voluntariado viviam mais do que seus pares que não eram voluntários – mas apenas se suas razões para o voluntariado fossem altruístas e não egoístas.
Outra razão pela qual a compaixão pode impulsionar nosso bem-estar é que ela pode ajudar a ampliar nossa perspectiva além de nós mesmos. Pesquisas mostram que depressão e ansiedade estão ligadas a um estado de foco próprio, uma preocupação com “eu, eu e eu”. Quando você faz algo para outra pessoa, no entanto, esse estado de foco automático muda para o foco do estado da outra pessoa. Se você se recordar de um momento em que estava se sentindo triste e de repente um amigo próximo ou parente lhe telefonou pedindo ajuda urgente, você pode se lembrar de que à medida que sua atenção mudou para ajudá-lo, seu humor se elevou. Em vez de se sentir triste, você pode ter se sentido energizado para ajudar; antes que você soubesse, você pode até ter se sentido melhor e ter obtido alguma perspectiva sobre sua própria situação também.
Finalmente, uma maneira adicional em que a compaixão pode impulsionar nosso bem-estar é aumentando o senso de conexão com os outros. Um estudo revelador mostrou que a falta de conexão social é um prejuízo maior para a saúde do que a obesidade, o tabagismo e a hipertensão. E que a forte conexão social leva a um aumento de 50% na chance de longevidade. A conexão social fortalece nosso sistema imunológico (a pesquisa de Cole mostra que os genes afetados pela conexão social também influenciam a função imunológica e inflamação), ajuda-nos a recuperar da doença mais rapidamente e pode até mesmo prolongar nossa vida. Pessoas que se sentem mais conectadas com os outros têm menores taxas de ansiedade e depressão. Além disso, estudos mostram que eles também têm maior autoestima, são mais empáticos com os outros, mais confiantes e cooperativos e, como consequência, os outros estão mais abertos a confiar e cooperar com eles. A conexão social, portanto, gera um ciclo de feedback positivo do bem-estar social, emocional e físico. Infelizmente, o oposto também é verdadeiro para aqueles que não têm conexão social. A baixa conexão social tem sido geralmente associada a declínios na saúde física e psicológica, bem como uma maior propensão ao comportamento antissocial que leva a um isolamento ainda maior. Adotar um estilo de vida compassivo ou cultivar a compaixão pode ajudar a melhorar a conexão social e melhorar a saúde física e psicológica.
Por que a compaixão realmente tem a capacidade de mudar o mundo?
Por que as vidas de pessoas como Madre Teresa, Martin Luther King Jr. e Desmond Tutu são tão inspiradoras? Uma pesquisa do pesquisador da APS Jonathan Haidt, da Universidade da Virgínia, sugere que ver alguém ajudando outra pessoa cria um estado de “exaltação”. Você já foi levado às lágrimas ao ver o comportamento amoroso e compassivo de alguém? Os dados de Haidt sugerem que a “exaltação” então nos leva a ajudar os outros – e pode ser apenas a força por trás de uma doação em cadeia. Haidt demonstrou que os líderes corporativos que se envolvem em comportamento abnegado, desprendido de interesses pessoais, provocam “exaltação” em seus funcionários e também geram maior influência entre eles – que se tornam mais comprometidos e, por sua vez, podem agir com mais compaixão no ambiente de trabalho. De fato, a compaixão é contagiante.
Os cientistas sociais James Fowler, da Universidade da Califórnia, em San Diego, e Nicholas Christakis, da Harvard, demonstraram que ajudar é contagiante: atos de generosidade e bondade geram mais generosidade em uma reação da bondade em cadeia. Você pode ter visto uma das reportagens sobre reações em cadeia que ocorre quando alguém paga café para um motorista que vinha atrás em um restaurante drive-through ou paga o pedágio em uma rodovia. As pessoas mantêm o comportamento generoso durante horas. Nossos atos de compaixão elevam os outros e os fazem felizes. Podemos não saber, mas, ao elevarmos os outros, também estamos nos ajudando; pesquisas feitas por Fowler e Christakis mostraram que a felicidade se espalha e que, se as pessoas ao nosso redor são felizes, nós, por sua vez, ficamos mais felizes.
Cultivando a compaixão
Embora a compaixão pareça ser um instinto naturalmente evoluído, receber algum treinamento pode ajudar. Vários estudos mostraram que várias práticas de meditação da compaixão e de “bondade amorosa”, principalmente derivadas de práticas budistas tradicionais, podem ajudar a cultivar a compaixão. Cultivar a compaixão não exige anos de estudo e pode surtir efeito com bastante rapidez. Cendri Hutcherson e eu, no Instituto de Tecnologia da Califórnia, conduzimos um estudo em 2008 juntamente com James Gross de Stanford, que revelou que uma intervenção de sete minutos foi suficiente para aumentar os sentimentos de proximidade e conexão com o alvo da meditação tanto em medições explícitas, quanto implícitas, que os participantes não eram capazes de controlar voluntariamente. Isso sugere que o senso de conexão mudou em um nível profundo. Fredrickson testou uma intervenção de meditação de bondade amorosa de nove semanas e descobriu que os participantes que passaram pela intervenção experimentaram aumento de emoções positivas, redução dos sintomas depressivos e aumento da satisfação com a vida. Um grupo liderado por Sheethal Reddy em Emory com crianças adotivas mostrou que uma intervenção de compaixão aumentou a confiança dessas crianças. De maneira geral, as pesquisas sobre intervenções de compaixão mostraram melhorias no bem-estar psicológico, na compaixão e na conexão social.
Além das medições com questionários, os pesquisadores estão descobrindo que as intervenções de compaixão também influenciam o comportamento. Tania Singer e sua equipe, no Instituto Max Planck, realizaram um estudo que analisou os efeitos do treinamento de compaixão sobre o comportamento pró-social. Esses pesquisadores desenvolveram o Jogo Pró-social de Zurique, que tem a capacidade de medir o comportamento pró-social de um indivíduo várias vezes, ao contrário de muitas outras tarefas pró-sociais que apenas medem o comportamento pró-social demonstrado uma única vez. Singer descobriu que o treinamento da compaixão de um dia aumentou o comportamento pró-social no jogo. Curiosamente, o tipo de meditação parece importar menos do que o ato de meditar em si. Condon, Miller, Desbordes e DeSteno (em publicação) descobriram que treinamentos de meditação de oito semanas levaram os participantes a agir com mais compaixão em relação a uma pessoa que está sofrendo (oferecer o assento para alguém usando muletas) – independentemente do tipo de meditação (presença mental ou compaixão).
Mais pesquisas são necessárias para entender exatamente como o treinamento de compaixão melhora o bem-estar e promove o comportamento altruísta. Pesquisas de Antoine Lutz e Richard Davidson, da Universidade de Wisconsin-Madison, membro da APS | Cadeira de William James, descobriram que, durante a meditação, os participantes exibiram um processamento emocional aprimorado em regiões cerebrais ligadas à empatia em resposta a gritos evocadores de emoção. Um estudo liderado por Gaëlle Desbordes no Hospital Geral de Massachusetts indicou que tanto a compaixão quanto o treinamento de meditação de presença mental diminuíram a atividade na amígdala em resposta a imagens emocionais; isso sugere que a meditação, de maneira geral, pode ajudar a melhorar a regulação emocional. No entanto, a meditação de compaixão não reduziu a atividade em resposta a imagens de sofrimento humano, sugerindo que a meditação da compaixão aumentou a capacidade de resposta a uma pessoa em sofrimento.
Em colaboração com Thupten Jinpa, tradutor pessoal do Dalai Lama, bem como vários psicólogos de Stanford, a CCARE desenvolveu um programa de treinamento de compaixão secular conhecido como Programa de Treinamento do Cultivo da Compaixão (CCT). A pesquisa preliminar liderada por Philippe Goldin, de Stanford, sugeriu efeitos positivos na redução de doenças como a ansiedade social e elevação de diferentes medidas de compaixão. Além de ter ensinado centenas de membros da comunidade e estudantes de Stanford que expressaram interesse, também desenvolvemos um programa de treinamento de professores atualmente em andamento.
Dada a importância da compaixão no mundo de hoje, e um crescente número de evidências sobre os benefícios da compaixão na saúde e no bem-estar, esse campo certamente gerará mais interesse e esperamos que possa impactar nossa comunidade mais amplamente. O CCARE sustenta a visão de um mundo no qual, graças a rigorosos estudos de pesquisa sobre os benefícios da compaixão, a prática da compaixão seja tão importante para a saúde como o exercício físico e uma dieta saudável. As técnicas empiricamente validadas para cultivar a compaixão são amplamente acessíveis; e a prática da compaixão é ensinada e aplicada em escolas, hospitais, prisões, militares e outras instituições comunitárias.
Fonte: Emma Seppala’s . www.emmasepalla.com
Emma Seppala´s: Science Director, Stanford Center For Compassion And Altruism Research And Education.Co-Director Wellness, Yale Center for Emotional Intelligence Author: The Happiness Track.